聖經舊約記載:「摩西就照耶和華的吩咐,從巴蘭的曠野打發他們去;他們都是以色列人的族長。」(民13:3)「探子中有人論到所窺探之地,向以色列人報惡信,說:我們所窺探、經過之地是吞吃居民之地,我們在那裡所看見的人民都身量高大。我們在那裡看見亞衲族人,就是偉人;他們是偉人的後裔。據我們看,自己就如蚱蜢一樣;據他們看,我們也是如此。」(民13:32-33)「當下,全會眾大聲喧嚷;那夜百姓都哭號。」(民14:1)
這些經文記載的是摩西帶領以色列人出埃及後,在去迦南地的路上,當走到巴蘭曠野時,摩西就吩咐以色列的十二個支派中的族長,讓他們去迦南打探情況。他們到那裡後,約書亞和迦勒,看到的是迦南土地肥沃,物產豐富,他們相信這就是神給他們預備的應許之地;而其余的十人,看到的是居住在那裡的人身強力壯、人高馬大,甚是害怕。於是,這十人回來報了惡信,以致以色列人聽信惡信,哭聲遍地,埋怨摩西不該把他們帶出埃及。